RODRIGUES : l’île Maurice d’Antan

L’île de Rodrigues

Rodrigues, un retour aux sources, un retour sur l’île Maurice d’il y a 30 ans.

A 650 km des côtes mauriciennes, et d’une superficie de 108 km², Rodrigues, petite île volcanique, dominé par le Mont Limon (390 m) abrite 40,400 habitants (recensement de 2011) majoritairement répartis au nord, autour de Port-Mathurin et sur la côte Est.

La « Cendrillon des Mascareignes » fût découverte par le navigateur Portugais Diogo Rodrigues en 1528. Les premiers français arrivent en 1691 mais préfèrent rapidement sa grande sœur, et quittent Rodrigues pour Maurice. C’est en 1725 que les français s’installent lors de la colonisation de l’île Maurice et l’île de la Réunion par la Compagnie française des Indes orientales. Puis en 1809, lors des guerres napoléoniennes, les anglais débarquent et prennent L’île Maurice et Rodrigues sous leur administration.

L’île Maurice ainsi que Rodrigues acquièrent leur Indépendance le 12 mars 1968. Rodrigues acquière une certaine autonomie tout en faisant partie de la République de Maurice. La langue officielle est l’anglais, mais on y parle le français et le créole.

Au beau milieu de l’Océan Indien et entourée d’un lagon par deux fois sa taille, Rodrigues est la plus petite des îles de l’archipel des Mascareignes. Parsemé de petits îlots (Hermitage, Cocos, Crabes, Gombrani, Chat de Pierrot, etc) l’immense lagon est en général peu profond.

Compte tenu de son isolement, l’île n’a pas connu de vagues d’immigration. La population y est créole et catholique à 97 %.
18km de long sur 8km à son point le plus large, des côtes tapissées de plages de sable blanc et de lagon turquoise, Rodrigues s’apprécie à travers ses paysages, sa musique et sa cuisine.

La musique fait partie intégrante de la vie quotidienne. Tout le monde chante, danse ou joue d’un instrument. Mélange de styles africains, malgaches et européens, la musique Rodriguaise est variée, allant du séga au Mazok en passant par la Polka, la Romance, le Laval ou encore le Kotis.
Ben Gontran, un musicien incontournable de l’île, passionné et passionnant, nous fait découvrir la richesse musicale de Rodrigues. Il se produit dans les différents hôtels de l’île ou lors de rassemblements dans les villages.

La cuisine est un art de vivre, une culture, une tradition. Hormis les plats classiques que l’on retrouve aussi à Maurice comme les mines frits, le bol renversé ou le riz frit, Rodrigues regorge de recettes créoles, métissées, inspirées des apports extérieurs (gratins et daubes) et de son terroir mais surtout composées de produits frais du jour. Les achards, petites sauces épicées agrémentées de légumes, fruits ou même de la traditionnelle « ourite » (poulpe) servis en accompagnement, font partie intégrante du repas quotidien. Porc au miel, cabri (chèvre) sauté aux épices, poulet au gingembre, tourte au coco et miel, gâteau aux pistaches (cacahuètes), salade d’ourite, sont parmi les plats rodriguais. Goutez, vous serez conquis !

Le Rodriguais vit principalement du tourisme et de la pêche.
Du 1er mars au 30 septembre, Rodrigues tourne autour de la pêche à la Senne. Sur les pirogues, les hommes s’affairent à tirer les grands filets remplis de poissons qu’ils vendront au marché, tandis que les femmes, piqueuses d’ourites, pêchent les poulpes à l’aide de harpon et les font sécher au soleil.

De plus en plus de touristes incluent dans leur voyage à Maurice, quelques jours sur l’île de Rodrigues. L’île reste néanmoins nettement plus sauvage et plus authentique que Maurice et le choix du logement est assez restreint. Quelques hôtels, villas à louer ou dormir chez l’habitant sont les principales possibilités qui s’offrent à vous.

Hormis le farniente au bord du lagon, quelques sites sont à visiter :
– La caverne patate, une grotte qui s’étend sur plus d’un kilomètre, avec ses impressionnantes stalactites et stalagmites, qui peut être visitée uniquement accompagné d’un guide pour la modique somme de Rs 100 par personne. Visite accessible à toute la famille.
– Trou d’Argent et Anse bouteille, deux plages qui se méritent ! Non accessible en voiture, elles ont gardé leur authenticité et leur côté sauvage de par leur difficulté d’accès. Uniquement à pieds, Trou d’Argent et Anse bouteille méritent l’effort de marche nécessaire. Vous pouvez y accéder par St François ou de Graviers et suivre le sentier balisé. Comptez une bonne heure de marche.
– L’île aux chats et Hermitage, excursion des 2 îles proposée par différentes compagnies sur place. Hermitage se caractérise par son joli point de vue qui s’offre à vous du haut de son piton, tandis que l’île aux chats est réputée pour ses sites de plongée.
– Quelques autres sites peuvent être visité tels que le jardin des 5 sens, la rivière banane, le parc aux tortues de François Leguat, le Mont Limon, Anse Mourouk et la capitale Port Mathurin.

Pour accéder à Rodrigues, 2 moyens de transport s’offrent à vous. Le plus rapide, l’avion, environ 1h 30 de vol dans un petit ATR de 46 places, avec un vol par jour en partant de Maurice.
Plus folklorique, les navires cargo « Mauritius Pride » et « Mauritius Trochetia » 3 fois par mois. La traversée dure 24h.